Venedig, Los Angeles: Inde i kvarteret fra Boardwalk til Kanalerne

Rulleskøjteløbere skærer forbi vægtburet i kædelink ved Muscle Beach, mens et par blokke inde i landet serverer tjenere tallerkener med håndlavet pasta mellem fyldte fortovsborde på Abbot Kinney. Venedig kører på den splittede personlighed – en karnevalsboardwalk på den ene kant og et stille grid af buede kanalbroer på den anden, de to halvdele syet sammen af Washington Boulevard og af selve Abbot Kinney, som på en eller anden måde fungerer både som et gadenavn og en forkortelse for alt, hvad kvarteret er blevet til. Brug en dag på at gå fra sandet til kanalerne, og du vil passere gennem, hvad der føles som tre eller fire forskellige byer. Det er hele appellen, og også det, der snubler besøgende, som dukker op og forventer én pæn postkortudgave af Venedig.

Hvad Venedig er kendt for

Venedigs identitet blev bygget på boardwalken længe før Abbot Kinney eksisterede som en spisedestination, og Ocean Front Walk løber stadig de fulde to miles gennem kvarteret og tiltrækker millioner af besøgende årligt forbi sælgere af airbrushed T-shirts og røgelse, gadeartister, tatoveringsbutikker og en uafbrudt strøm af folkekiggeri, der ikke rigtig stopper fra morgen til aften. Det tyngdepunkt er Muscle Beach, det udendørs vægtbur nær molen, hvor bodybuildere har trænet offentligt siden 1930'erne – det er stedet, der gav hele den amerikanske fitnesskulturs æstetik dens visuelle forkortelse, og det er stadig et træningssted, ikke et museum.

Ocean Front Walk er højlydt med vilje: det udendørs fitnesscenter, de airbrushed T-shirt-boder, skaterne, der kredser om betonskålene. Det er den version af Venedig, de fleste forestiller sig, og den er ægte, men den er kun halvdelen af kvarteret. Gå et par blokke ind i landet, og støjen falder næsten med det samme – kanalerne og Abbot Kinney-korridoren opererer på et helt andet register, tættere på en lille, designbevidst landsby end en strandkarneval. At forstå, at Venedig virkelig er to kvarterer, ikke ét med en ru kant, er den enkeltstående mest nyttige ting at vide, før du planlægger en dag her.

Hvor du skal spise og drikke

Abbot Kinney er, hvor Venedigs madomdømme faktisk bor, og det er så tæt, at du kunne spise dig ned ad en enkelt mile og ikke gentage en køkken. Felix, kok Evan Funke's håndlavede pastatrattoria på 1023 Abbot Kinney Blvd, har et klimakontrolleret pastarum, der er synligt fra spisestuen – et ægte teaterelement bygget ind i restauranten – og det har været booket solidt siden åbningen i 2017, så reserver i forvejen snarere end at gå derind håbefuldt.

Gjelina, på Abbot Kinney, er den restaurant, der startede hele mad-destinationens omdømme i første omgang, kendt for brændeovnspizza og grøntsagsfokuserede retter, der satte skabelonen for meget af, hvad gaden siden har fulgt. Det samme team driver RVR, et izakaya i nærheden, der serverer sprøde svinekødsgyoza og muslingeramen, hvilket er værd at vide, hvis Gjelinas ventetid er for lang en fredag aften – et almindeligt problem på denne strækning.

Til dagspisning er The Butcher's Daughter en plantebaseret, hele dagen café og juicebar, der laver seriøs weekendbrunchforretning, og Great White, tættere på Venedig-skiltet, kører en australsk-inspireret hele dagen menu, der bevæger sig fra kaffe om morgenen til aften drinks uden at ændre karakter. Regningerne på Abbot Kinney løber generelt højere end gennemsnittet for byen – dette er en mellem-til-øvrebudget strækning af LA – men billigere, hurtigere måltider er nemme at finde på og omkring boardwalken, hvis du holder tempoet på en hel dags gåtur i stedet for at slå dig ned til en lang middag.

Natteliv

Venedigs barer er karakterfulde og lavmælte snarere end klubtunge – dette er ikke et kvarter bygget til stort natteliv, det er et kvarter for en god dykkerbar eller en cocktail med noget historie knyttet til sig. Hinano Cafe, på 15 Washington Blvd, har været åben siden 1960'erne og er Venedigs klassiske kontant-betalings-dykkerbar: billig, kold, og kendt lige så meget for sin burger som for sine drinks. Det er den slags bar, der ikke har opdateret sin personlighed for at matche kvarterets gentrificering, hvilket er præcis, hvorfor faste gæster bliver ved med at komme tilbage.

Townhouse besidder en bygning fra 1915 og gemmer Del Monte Speakeasy i kælderen, med livemusik og burlesk, der giver det en ægte anderledes følelse end noget andet på listen – det belønner at vide, at det er der, snarere end at snuble forbi det. The Brig, på Abbot Kinney, er næsten 70 år gammel og kører daglige DJs med foodtrucks parkeret ved siden af, en god mulighed, hvis du vil have en bar med noget sen aften energi, men intet nær en klubbscene. Gran Blanco, nær Windward Avenue, er stylist efter Tulum og skænker mezcal-cocktails i et miljø, der føles mere som en boutiquehotelbar end en kvarterhule.

Ting at lave

Ocean Front Walk er den oplagte start for alle, der tilbringer en dag i Venedig – to miles af sælgere, performere, tatoveringsbutikker og konstant bevægelse langs hele kvarteret. Muscle Beach, det udendørs vægt- og gymnastikområde nær molen, har trukket seriøse løftere og tilskuere siden 1930'erne, og det er værd at time et besøg til, når buret er aktivt snarere end tomt.

Venice Skatepark ligger lige på sandet som en af de mest genkendelige skateparker i verden, dens havvendte betonskåle er synlige fra selve boardwalken – selvom du ikke skater, er det værd at bruge et par minutter bare for at se. Så er der den totale toneændring med Venice Canals, et boligkanalkvarter fra 1905, nået via Dell Avenue, hvor små buede broer krydser stille vand omkranset af private hjem. Det er en femten minutters gåtur fra boardwalkens kaos ind i noget tættere på en hollandsk landsby, og kontrasten er virkelig desorienterende, første gang du tager den gåtur.

Shopping

Abbot Kinney er shoppingtrækket her – en gåbar mile med uafhængige butikker, der dækker mode, boligtilbehør, designobjekter og pladebutikker, alt sammen blandet med restauranterne og caféerne snarere end adskilt i en separat detailstrækning. Det belønner browsing til fods snarere end at arbejde fra en fast liste: småbatch-mærker ligger ved siden af designbutikker ved siden af den næste restaurant med kø ud ad døren, og fornøjelsen ved gaden er i ikke helt at vide, hvad der er i den næste butik.

Hvor du skal bo i Venedig

At bo nær Abbot Kinney placerer dig i gåafstand til kvarterets bedste restauranter og barer, og det er også den roligste base efter mørkets frembrud – denne lomme tømmes tidligere og føles betydeligt mere beboelig end boardwalken, når solen går ned. Kinney Venice Beach er områdets velkendte boutique-mulighed, tæt nok til at gå til både restaurantstrækningen og sandet. Budgetmæssigt skal du forvente boutiquehotel- og udlejningspriser snarere end resortstrækningspriser; det ligger i midten-til-øvre for Los Angeles som helhed.

At komme rundt

Venedig har ingen egen jernbanestation, hvilket overrasker nogle besøgende, givet hvor centralt kvarteret føles i LAs strandidentitet. Den nærmeste Metro E Line stop er Downtown Santa Monica, omkring 13 minutters gang eller en kort busrejse fra boardwalken, og det er det nemmeste jernbaneforbindelse mod Downtown LA og det bredere Metro-netværk. Lokalt kører Big Blue Bus-linje 1 og 2 mellem Santa Monica og Venedig og er den enkleste måde at dække afstande uden bil. Fra LAX er det cirka 7 miles ind til Venedig – omkring 20 til 30 minutter med rideshare i normal trafik, selvom det vindue strækker sig betydeligt i myldretiden. Abbot Kinney og kanalerne føles sikre og rolige de fleste timer; boardwalken er travl og generelt fin om dagen, men tynder ud og føles mere rå efter mørkets frembrud, med synlig hjemløshed langs Ocean Front – værd at vide, hvis du planlægger en aften gåtur tilbage til et hotel tæt på boardwalken.