Venise, Los Angeles : Dans les coulisses du quartier qui va de la promenade aux canaux

Des patineurs à roulettes filent devant le parc à poids en grillage de Muscle Beach tandis que, quelques pâtés de maisons plus à l'intérieur des terres, des serveurs slaloment entre les tables de trottoir bondées sur Abbot Kinney avec des assiettes de pâtes faites maison. Venise vit sur cette double personnalité – une promenade carnavalesque d'un côté et un calme quadrillage de ponts de canaux en arc de l'autre, les deux moitiés étant réunies par Washington Boulevard et par Abbot Kinney elle-même, qui fonctionne à la fois comme un nom de rue et comme une métonymie pour tout ce que le quartier est devenu. Passez une journée à marcher du sable aux canaux et vous traverserez ce qui ressemble à trois ou quatre villes différentes. C'est tout l'attrait, et aussi ce qui déroute les visiteurs qui arrivent en s'attendant à une seule version carte postale bien rangée de Venise.

Ce qui fait la renommée de Venise

L'identité de Venise s'est construite sur la promenade bien avant qu'Abbot Kinney n'existe en tant que destination gastronomique, et Ocean Front Walk parcourt toujours les deux miles du quartier, attirant des millions de visiteurs par an devant des vendeurs de T-shirts personnalisés à l'aérographe et d'encens, des artistes de rue, des boutiques de tatouage et un flux incessant d'observation des gens qui ne s'arrête presque pas du matin au soir. Le centre de gravité de tout cela est Muscle Beach, le parc de musculation en plein air près de la jetée où les culturistes s'entraînent en public depuis les années 1930 – c'est l'endroit qui a donné à toute l'esthétique de la culture fitness américaine son raccourci visuel, et c'est toujours un lieu d'entraînement en activité, pas un musée.

Ocean Front Walk est volontairement tape-à-l'œil : la salle de sport en plein air, les étals de T-shirts personnalisés, les patineurs qui tournent dans les bowls en béton. C'est la version de Venise que la plupart des gens imaginent, et elle est réelle, mais ce n'est qu'une moitié du quartier. Marchez quelques pâtés de maisons à l'intérieur des terres et le bruit s'estompe presque immédiatement – les canaux et le corridor d'Abbot Kinney fonctionnent sur un registre complètement différent, plus proche d'un petit village design que d'un carnaval balnéaire. Comprendre que Venise est réellement deux quartiers, et non un seul avec un côté plus brut, est la chose la plus utile à savoir avant de planifier une journée ici.

Où manger et boire

Abbot Kinney est l'endroit où la réputation gastronomique de Venise prend réellement vie, et elle est si dense qu'on pourrait manger en descendant un seul mile sans répéter de cuisine. Felix, la trattoria de pâtes faites maison du chef Evan Funke au 1023 Abbot Kinney Blvd, dispose d'une salle de pâtes à température contrôlée visible depuis la salle à manger – un véritable spectacle intégré au restaurant – et elle est complète depuis son ouverture en 2017, alors réservez à l'avance plutôt que de vous pointer sans espoir.

Gjelina, sur Abbot Kinney, est le restaurant qui a lancé cette réputation de destination culinaire à lui seul, connu pour ses pizzas au feu de bois et ses plats axés sur les légumes qui ont établi le modèle que beaucoup d'autres ont suivi depuis. La même équipe gère RVR, un izakaya à proximité servant des gyozas au porc croustillant et des ramens aux palourdes, ce qui est bon à savoir si l'attente chez Gjelina est trop longue un vendredi soir – un problème courant sur ce tronçon.

Pour manger en journée, The Butcher's Daughter est un café et bar à jus végétalien ouvert toute la journée qui fait un sérieux business de brunch le week-end, et Great White, plus près du panneau Venice, propose un menu à l'australienne toute la journée, passant du café le matin aux boissons du soir sans changer de caractère. Les additions sur Abbot Kinney sont généralement plus élevées que la moyenne de la ville – c'est une zone de Los Angeles avec un budget moyen à supérieur – mais des repas moins chers et plus rapides sont faciles à trouver sur et autour de la promenade si vous gérez une journée complète de marche rather than vous installant pour un long dîner.

Vie nocturne

Les bars de Venise sont pleins de caractère et discrets plutôt que orientés vers les clubs – ce n'est pas un quartier conçu pour les grandes soirées, c'est un quartier pour un bon bar décontracté ou un cocktail avec un peu d'histoire. Hinano Cafe, au 15 Washington Blvd, est ouvert depuis les années 1960 et est le bar classique de Venise, uniquement en espèces : bon marché, froid, et connu autant pour son burger que pour ses boissons. C'est le genre de bar qui n'a pas actualisé sa personnalité pour correspondre à la gentrification du quartier, et c'est exactement pour cela que les habitués continuent d'y revenir.

Townhouse occupe un bâtiment de 1915 et dissimule le Speakeasy Del Monte à l'étage en dessous, avec de la musique live et du burlesque qui lui donnent un sentiment véritablement différent de tout le reste de la liste – cela récompense ceux qui savent qu'il existe plutôt que ceux qui tombent dessus par hasard. The Brig, sur Abbot Kinney, a près de 70 ans et organise des DJ tous les soirs avec des food trucks garés à côté, une bonne option si vous voulez un bar avec un peu d'énergie tardive mais rien qui approche une scène de club. Gran Blanco, près de Windward Avenue, s'inspire de Tulum et sert des cocktails au mezcal dans un cadre qui ressemble plus à un bar d'hôtel boutique qu'à un repaire de quartier.

Choses à faire

Ocean Front Walk est le point de départ évident pour quiconque passe une journée à Venise – deux miles de vendeurs, artistes, boutiques de tatouage et mouvement constant le long du quartier. Muscle Beach, le parc de musculation et de gymnastique en plein air près de la jetée, attire des haltérophiles sérieux et des spectateurs depuis les années 1930, et il vaut la peine de planifier une visite lorsque le parc est actif plutôt que vide.

Le skatepark de Venise se trouve directement sur le sable, l'un des skateparks les plus reconnaissables au monde, avec ses bowls en béton face à l'océan visibles depuis la promenade elle-même – même si vous ne skatez pas, cela vaut quelques minutes juste pour regarder. Ensuite, il y a le changement tonal total des canaux de Venise, un quartier résidentiel de canaux datant de 1905, accessible via Dell Avenue, où de petits ponts en arc enjambent des eaux calmes bordées de maisons privées. C'est une marche de quinze minutes depuis le chaos de la promenade vers quelque chose de plus proche d'un village hollandais, et le contraste est vraiment déroutant la première fois que vous faites cette marche.

Shopping

Abbot Kinney est l'attraction shopping ici – un mile piétonnier de boutiques indépendantes couvrant la mode, la décoration intérieure, les objets design et les disquaires, tous mélangés avec les restaurants et cafés plutôt que séparés dans une rue commerciale distincte. Cela récompense une exploration à pied plutôt qu'une liste fixe : des marques artisanales voisinent avec des magasins de design qui voisinent avec le prochain restaurant avec une file à la porte, et le plaisir de la rue réside dans le fait de ne pas savoir exactement ce qu'il y a dans la prochaine vitrine.

Où séjourner à Venise

Séjourner près d'Abbot Kinney vous met à distance de marche des meilleurs restaurants et bars du quartier, et c'est aussi la base la plus calme après la tombée de la nuit – ce pâté de maisons se vide plus tôt et est considérablement plus résidentiel que la promenade une fois le soleil couché. Le Kinney Venice Beach est l'option boutique bien connue de la région, assez proche pour marcher jusqu'à la rue des restaurants et jusqu'au sable. En termes de budget, attendez-vous à des prix de boutique-hôtel et de location plutôt qu'à des tarifs de station balnéaire ; c'est en moyenne à supérieur pour Los Angeles dans son ensemble.

Se déplacer

Venise n'a pas de gare ferroviaire propre, ce qui surprend certains visiteurs étant donné à quel point le quartier semble central dans l'identité balnéaire de LA. L'arrêt le plus proche de la ligne E du métro est le centre-ville de Santa Monica, à environ 13 minutes à pied ou un court trajet en bus depuis la promenade, et c'est le lien ferroviaire le plus facile vers le centre-ville de LA et le réseau de métro plus large. Localement, les lignes 1 et 2 du Big Blue Bus circulent entre Santa Monica et Venise et sont le moyen le plus simple de couvrir du terrain sans voiture. Depuis LAX, Venise est à environ 7 miles – environ 20 à 30 minutes en covoiturage dans le trafic normal, bien que cette fenêtre s'allonge considérablement aux heures de pointe. Abbot Kinney et les canaux semblent sûrs et calmes à la plupart des heures ; la promenade est animée et généralement agréable de jour mais se raréfie et semble plus rugueuse après la tombée de la nuit, avec une présence visible de sans-abri le long d'Ocean Front – bon à savoir si vous prévoyez une promenade en soirée jusqu'à un hôtel adjacent à la promenade.