Venetië, Los Angeles: Verkenning van de wijk van Boardwalk tot Canals

Rollerskaters glijden langs de kettingsgewichtkooi bij Muscle Beach, terwijl een paar straten landinwaarts obers bordjes met handgemaakte pasta tussen volle terrastafels op Abbot Kinney manoeuvreren. Venetië draait op die gespleten persoonlijkheid – een carnavaleske promenade aan de ene kant en een rustig grid van boogbruggen over grachten aan de andere, de twee helften samengebonden door Washington Boulevard en door Abbot Kinney zelf, dat zowel een straatnaam als een verzamelnaam is geworden voor alles wat de buurt is gaan betekenen. Breng een dag wandelend door van het strand naar de grachten en je passeert wat aanvoelt als drie of vier verschillende steden. Dat is precies de aantrekkingskracht, en ook wat bezoekers op het verkeerde been zet die een nette ansichtkaartversie van Venetië verwachten.

Waar Venetië bekend om staat

De identiteit van Venetië is gebouwd op de boardwalk lang voordat Abbot Kinney bestond als culinaire bestemming, en Ocean Front Walk loopt nog steeds de volle twee mijl van de buurt af, trekt jaarlijks miljoenen bezoekers langs kraampjes met airbrushed T-shirts en wierook, straatartiesten, tatoeagewinkels en een niet aflatende stroom mensen kijken die van 's ochtends tot 's avonds niet ophoudt. Het zwaartepunt van dit alles is Muscle Beach, de buitengewichtkooi bij de pier waar bodybuilders sinds de jaren dertig in het openbaar trainen – het is de plek die de hele Amerikaanse gymcultuuresthetiek zijn visuele beeld gaf, en het is nog steeds een werkende trainingsplek, geen museumstuk.

Ocean Front Walk schreeuwt bewust: de buiten gym, de airbrush-T-shirt-kramen, de skaters die de betonnen bowls ronden. Dat is de versie van Venetië die de meeste mensen zich voorstellen, en die is echt, maar het is slechts één helft van de buurt. Loop een paar straten landinwaarts en het lawaai valt bijna meteen weg – de grachten en de Abbot Kinney-corridor opereren op een totaal ander niveau, dichter bij een klein, designbewust dorp dan een strandcarnaval. Begrijpen dat Venetië werkelijk twee buurten is, niet één met een ruw randje, is het nuttigste om te weten voordat je een dag hier plant.

Waar te eten en drinken

Abbot Kinney is waar de culinaire reputatie van Venetië echt leeft, en het is dicht genoeg bezaaid zodat je een hele mijl af kunt eten zonder een keuken te herhalen. Felix, chef Evan Funke's trattoria met handgemaakte pasta op 1023 Abbot Kinney Blvd, heeft een klimaatgecontroleerde pastakamer die zichtbaar is vanuit de eetzaal – een echt stuk theater ingebouwd in het restaurant – en het is sinds de opening in 2017 constant volgeboekt, dus reserveer vooraf in plaats van hopeloos binnen te lopen.

Gjelina, op Abbot Kinney, is het restaurant dat in de eerste plaats deze hele reputatie als culinaire bestemming heeft gestart, bekend om houtgestookte pizza en groentegerichte gerechten die het sjabloon vormden dat veel van de straat sindsdien heeft gevolgd. Hetzelfde team runt RVR, een izakaya in de buurt die knapperige buikspekgyoza en ramen met mosselen serveert, de moeite waard om te weten als je bij Gjelina op vrijdagavond te lang moet wachten – een veelvoorkomend probleem op dit stuk.

Voor overdag eten is The Butcher's Daughter een plantgericht all-day café en sapbar die serieus weekendbrunch draait, en Great White, dichter bij het Venetië-bord, serveert een Australisch geïnspireerde all-day menukaart die van koffie in de ochtend tot avonddrankjes gaat zonder van karakter te veranderen. Rekeningen op Abbot Kinney liggen over het algemeen hoger dan het stadsgemiddelde – dit is een midden- tot bovenbudgethoek van LA – maar goedkopere, snellere maaltijden zijn makkelijk te vinden op en rond de boardwalk als je een volle dag wandelen volhoudt in plaats van neer te strijken voor een lange diner.

Uitgaan

De bars in Venetië zijn karaktervol en low-key in plaats van clubachtig – dit is geen buurt gebouwd voor groot uitgaansleven, het is een buurt voor een goede duikbar of een cocktail met wat geschiedenis. Hinano Cafe, op 15 Washington Blvd, is sinds de jaren zestig open en is Venetië's klassieke cash-only duikbar: goedkoop, koud, en net zo bekend om zijn burger als om zijn drankjes. Het is het soort bar dat zijn persoonlijkheid niet heeft aangepast aan de gentrificatie van de buurt, en dat is precies waarom vaste gasten terug blijven komen.

Townhouse zit in een gebouw uit 1915 en verbergt de Del Monte Speakeasy beneden, met livemuziek en burlesk die het een totaal ander gevoel geven dan alles op de lijst – het loont om te weten dat het er is in plaats van er per ongeluk langs te lopen. The Brig, op Abbot Kinney, is bijna 70 jaar oud en draait elke avond dj's met foodtrucks ernaast, een goede optie als je een bar wilt met wat late-night energie maar niets dat op een clubscene lijkt. Gran Blanco, nabij Windward Avenue, is geïnspireerd op Tulum en schenkt mezcal-cocktails in een setting die meer aanvoelt als een boetiekhotelbar dan als een buurtkroeg.

Dingen om te doen

Ocean Front Walk is het voor de hand liggende startpunt voor iedereen die een dag in Venetië doorbrengt – twee mijl aan kraampjes, artiesten, tatoeagewinkels en constante beweging die de hele buurt doorkruist. Muscle Beach, de buitengewicht- en gymnastiekruimte bij de pier, trekt sinds de jaren dertig serieuze lifters en toeschouwers, en het is de moeite waard om je bezoek te timen wanneer de kooi actief is in plaats van leeg.

Skatepark Venetië ligt direct op het zand als een van de meest herkenbare skateparken ter wereld, met de naar de oceaan gerichte betonnen bowls zichtbaar vanaf de boardwalk zelf – ook als je niet skatet, is het een paar minuten kijken waard. Daarna is er de totale toonwisseling van de Venice Canals, een residentiële grachtenwijk daterend uit 1905, bereikbaar via Dell Avenue, waar kleine boogbruggen stille waterlopen overspannen die omzoomd zijn met particuliere woningen. Het is een wandeling van vijftien minuten van de chaos van de boardwalk naar iets dat dichter bij een Nederlands dorp ligt, en het contrast is echt desoriënterend de eerste keer dat je die wandeling maakt.

{{ATTRACTIES}}

Winkelen

Abbot Kinney is hier de trekpleister voor winkelen – een beloopbare mijl met onafhankelijke boetieks die mode, woonaccessoires, designobjecten en platenzaken omvatten, allemaal vermengd met de restaurants en cafés in plaats van gescheiden in een aparte winkelstraat. Het beloont struinen te voet in plaats van werken vanaf een vaste lijst: kleine labels liggen naast designwinkels naast het volgende restaurant met een rij voor de deur, en het plezier van de straat zit in het niet precies weten wat er in de volgende etalage zit.

Waar te verblijven in Venetië

Een verblijf nabij Abbot Kinney plaatst je op loopafstand van de beste restaurants en bars van de buurt, en het is ook de rustigste uitvalsbasis na donker – dit hoekje loopt eerder leeg en voelt aanzienlijk meer residentieel aan dan de boardwalk zodra de zon ondergaat. The Kinney Venice Beach is de bekende boutiqueoptie van het gebied, dicht genoeg om zowel naar de restaurantstrip als het zand te lopen. Wat budget betreft kun je prijzen van boetiekhotels en huuraccommodaties verwachten in plaats van resort-strip-tarieven; het zit midden tot hoger voor Los Angeles als geheel.

Rondkomen

Venetië heeft geen eigen treinstation, wat sommige bezoekers verrast gezien hoe centraal de buurt voelt in LA's strandidentiteit. De dichtstbijzijnde Metro E Line halte is Downtown Santa Monica, ongeveer 13 minuten lopen of een korte busrit vanaf de boardwalk, en het is de makkelijkste treinverbinding naar Downtown LA en het bredere Metro-netwerk. Lokaal rijden Big Blue Bus-lijnen 1 en 2 tussen Santa Monica en Venetië en zijn de eenvoudigste manier om afstand af te leggen zonder auto. Vanaf LAX is het ongeveer 7 mijl naar Venetië – zo'n 20 tot 30 minuten met een rideshare in normaal verkeer, hoewel dat venster aanzienlijk rekt tijdens de spits. Abbot Kinney en de grachten voelen veilig en rustig op de meeste uren; de boardwalk is druk en overdag over het algemeen prima, maar wordt rustiger en voelt ruwer aan na donker, met zichtbare dakloosheid langs Ocean Front – goed om te weten als je 's avonds een stuk terug naar een hotel aan de boardwalk plant.